Trò chơi điều chỉnh sóng não giúp giảm đau không cần thuốc

Trò chơi điều chỉnh sóng não có thể mở ra một hướng đi mới trong việc điều trị đau thần kinh mãn tính mà không cần dùng đến thuốc giảm đau. Đây là thành quả của nhóm các nhà khoa học tại Đại học New South Wales (UNSW), Úc, với thiết bị thử nghiệm mang tên PainWaive.

PainWaive là một hệ thống kết hợp giữa thiết bị đo điện não (EEG) và ứng dụng trò chơi trên máy tính bảng. Trong quá trình chơi, người dùng sẽ được hướng dẫn cách điều chỉnh hoạt động não bộ, từ đó học cách kiểm soát cơn đau thông qua phản hồi thần kinh (neurofeedback).

Trong nghiên cứu ban đầu, trò chơi được thử nghiệm trên những người mắc chứng đau dây thần kinh giác mạc, một loại đau hiếm gặp gây nhạy cảm bất thường ở vùng mặt và mắt. Những người này thường không có phương pháp điều trị hiệu quả do nguyên nhân chưa rõ ràng.

Các nhà khoa học phát hiện rằng người mắc chứng đau thần kinh có sóng não khác biệt, bao gồm tăng sóng theta chậm, giảm sóng alpha và tăng sóng beta nhanh. Theo Giáo sư Sylvia Gustin từ UNSW, những thay đổi này ảnh hưởng đến cách vùng đồi thị (thalamus), là bộ phận tiếp nhận tín hiệu cảm giác, giao tiếp với vỏ não vận động cảm giác, nơi xử lý tín hiệu đau.

“Tôi tự hỏi liệu có thể phát triển một liệu pháp tác động trực tiếp vào sóng não bất thường này không”, Giáo sư Gustin chia sẻ.

Nhóm nghiên cứu, gồm cả kỹ sư và chuyên gia thần kinh, đã chế tạo bộ thiết bị PainWaive gồm tai nghe EEG, máy tính bảng cài sẵn trò chơi và hướng dẫn sử dụng. Người dùng còn được tư vấn một số phương pháp tinh thần như thư giãn hoặc hồi tưởng ký ức vui để hỗ trợ điều chỉnh sóng não.

Trong đợt thử nghiệm kéo dài bốn tuần với bốn người tham gia, ba người báo cáo mức giảm đau tương đương hoặc vượt trội so với dùng thuốc giảm đau opioid. Hiệu quả này vẫn kéo dài đến năm tuần sau khi ngừng điều trị.

“Số lượng mẫu nhỏ và thời gian thử nghiệm ngắn khiến chúng tôi chưa thể kết luận rộng rãi. Tuy nhiên, kết quả ban đầu rất tích cực và đủ cơ sở để triển khai thử nghiệm lớn hơn”, tiến sĩ Negin Hesam-Shariati từ Trung tâm Nghiên cứu Phục hồi Thần kinh UNSW nhận định.

Người tham gia còn được hướng dẫn qua cuộc gọi trực tuyến để có thể tự vận hành liệu pháp tại nhà. Dữ liệu sẽ được tải lên để nhóm nghiên cứu theo dõi từ xa.

“Cảm giác tự kiểm soát được cơn đau trong môi trường quen thuộc là điểm đặc biệt khiến phương pháp này trở nên đáng giá”, tiến sĩ Hesam-Shariati nói thêm.

Đáng chú ý, thay vì sử dụng các thiết bị EEG thương mại vốn có giá từ 1.000 đến 20.000 USD, nhóm nghiên cứu đã phát triển tai nghe riêng với chi phí chỉ khoảng 300 USD nhờ công nghệ in 3D. Phần lớn linh kiện được tự thiết kế, ngoại trừ bảng mạch EEG nguồn mở và thậm chí linh kiện này cũng sẽ được thay thế bằng bảng mạch riêng trong tương lai.

Mặc dù còn nhiều bước để xác nhận hiệu quả lâm sàng, trò chơi điều chỉnh sóng não PainWaive là một bước thử nghiệm nghiêm túc, có cơ sở khoa học, và mang lại hy vọng cho người bị đau mãn tính đang tìm kiếm giải pháp không phụ thuộc vào thuốc.